La dieta de Thomas Jefferson era un tanto… aventurera. Creó fusiones de tradiciones gastronómicas francesas y sureñas e importó 700 botellas de vino europeo, algo impensando en los Estados Unidos durante el siglo XVIII. El compromiso de Jefferson con la comida realmente dio que hablar ya por entonces. Conozcamos algunos de sus gustos.
“Contrabandeando” el arroz italiano
A finales del siglo XVIII, Jefferson vivió en París como ministro estadounidense en Francia. Cuando no asistía a funciones de estado, Jefferson estudiaba agricultura y cocina francesas.
Mientras frecuentaba los mercados de alimentos parisinos, Jefferson notó que el arroz italiano del Piamonte parecía venderse más que las variedades de arroz estadounidenses. Mientras estuvo en Italia, Jefferson se llenó los bolsillos con él.
En lugar de pedir permiso, cometió un acto de espionaje internacional de bajo nivel. Intentó enviar cantidades enormes de este arroz a las plantaciones de Estados Unidos, sin la aprobación italiana.
Jefferson, un experto en vinos
El arroz no era la única parte de la dieta de Thomas Jefferson. Mientras estuvo en Francia, también desarrolló bastante interés y conocimiento sobre vinos y su elaboración.
Sus bodegas en Monticello, su casa en Virginia, permanecieron repletas de vinos de todo Occidente. Sus archivos históricos están repletos de sus reflexiones sobre los vinos.
Jefferson tenía un paladar de vinos tan respetado que incluso asesoró a otros presidentes. Al parecer, dio consejos a los presidentes Washington y Madison, entre otros, sobre estas cuestiones.
Un amante de los macarrones
Mientras viajaba por el norte de Italia, Jefferson desarrolló un amor por lo que entonces se llamaba fideos “maccaroni”. Podríamos referirnos simplemente a ella como “pasta” en términos modernos.
A Jefferson le gustaron tanto los fideos que adquirió lo que podría haber sido la primera máquina para hacer pasta en suelo estadounidense. Comió muchos macarrones con queso.
Jefferson, que organizaba cenas lujosas, entretenía a sus invitados con montañas de macarrones con queso, cortesía de su máquina para hacer pasta personalizada.
También le encantaban los vegetales
Aunque no era estrictamente vegetariana según los estándares modernos, la dieta de Thomas Jefferson se destacaba como única para su época. La gente que lo rodeaba ciertamente se dio cuenta.
Su nieta, Ellen Wayles Randolph Coolidge, escribió una vez: “Vivía principalmente de verduras… La poca carne que comía parecía simplemente un condimento para sus verduras”.
El propio Jefferson escribió: “He vivido con moderación, comiendo poca comida de origen animal… no tanto como alimento sino como condimento para las verduras…”
La capacitación de James Hemings
Los esclavos sirvieron como cocineros principales de varios de los primeros presidentes estadounidenses. Thomas Jefferson, propietario de esclavos en Monticello, hizo lo mismo en este sentido.
Jefferson hizo arreglos para que James Hemings, un esclavo, lo acompañara a París. Quería que Hemings recibiera educación en el arte de la cocina francesa.
Más tarde, Hemings se convirtió en el chef de cocina en la casa de Jefferson en los Campos Elíseos. Cuando tenía 30 años, Hemings negoció su emancipación.
Sus cargamentos de vino
La dieta de Thomas Jefferson fue refinada. No solo enviaba máquinas para hacer pasta y moldes para helado a Monticello. También se llenó los bolsillos con importaciones.
Mientras estuvo en Europa, Jefferson envió casi 700 botellas de vino, botellas de aceite de oliva, ollas, sartenes, queso, anchoas y mostaza a los Estados Unidos.
Todas esas importaciones ni siquiera se acercan a la cantidad de semillas y variedades de plantas que trajo o envió de sus viajes.
Su revolucionaria receta para hacer helado
Si bien Thomas Jefferson no inventó el helado, su amor por este postre dulce y cremoso combinado con su influencia culinaria ayudó a popularizar el postre después de la cena.
La dieta de Thomas Jefferson se amplió mucho mientras estuvo en Francia, donde posteriormente desarrolló el amor por el helado, junto con muchos otros alimentos.
Hizo que le enviaran dos “moldes freising” a Monticello. La receta manuscrita de Jefferson de helado de vainilla es una de las primeras recetas conocidas registradas por un estadounidense.
Jefferson organizaba cenas un tanto extrañas
Los registros históricos están llenos de reminiscencias de los invitados a la cena de Thomas Jefferson, quienes quedaron impactados por la naturaleza informal de sus cenas.
Jefferson a menudo les daba a sus invitados asientos desordenados o aleatorios. Esto sorprendía a los invitados ya que en esa época estaban acostumbrados a sentarse a cenar según su rango.
Los invitados a una cena con Jefferson también soportaban regularmente la “falta de elegancia” de servirse ellos mismos. Quería impedir que el personal y los trabajadores esclavizados escucharan a escondidas.
Su jardín era ENORME
El jardín de Thomas Jefferson en Monticello se convirtió gracias a sus viajes en un auténtico laboratorio de la agricultura occidental. Personas de todo el mundo le enviaron semillas para que experimentara.
Jefferson cultivó manzanas, melocotones, guisantes, maní, melón de invierno, espárragos, coliflor, brócoli, sésamo, garbanzos, berenjenas, pimienta de cayena, habas y colinabo, solo por nombrar algunos.
En total, el jardín en terrazas de 300 metros de largo de Jefferson albergaba 330 variedades de 89 especies de verduras y hierbas y 170 variedades de frutas.
Su botella de vino de 200 años
Probablemente debido al inmenso tamaño de su colección, Jefferson no terminó todas las botellas de vino que adquirió durante su vida.
En 1989, un comerciante de vinos que exhibía una botella de vino Chateau Margaux de 1787, propiedad de Jefferson, rompió la botella al intentar venderla en una cata de vinos en Manhattan.
El vino, que el vendedor Bill Sokolin esperaba vender por 519.000 dólares, chocó contra una bandeja y se rompió. Alrededor del 80% del vino se perdió en el proceso.
Comida “Mitad francesa, mitad virginiana”
La Francia de finales del siglo XVIII atravesó un período de inmensos cambios, debates y experimentación culinaria. Muchos de los alimentos considerados esencialmente franceses se desarrollaron durante este período.
Inspirado, Jefferson trajo consigo prácticas y platos a Estados Unidos. Una influencia francesa impregnó sus cocinas. Pero no fue sólo Francia la que tuvo influencia.
Monticello.org enumera “papas fritas, maní, Johnny-cakes, gumbo…” como alimentos preparados en Monticello y luego en la Casa Blanca. La gente describió esta mezcla como “mitad francesa, mitad virginiana.
Su “Guía general para la jardinería”
¿Necesitas trabajar en tu pulgar verde? Thomas Jefferson tenía algunos consejos. Al parecer, solía dar consejos sobre los rituales de siembra a cualquiera que los pidiera.
A pesar de sus jardines bien desarrollados y profundamente pensados en Monticello, Jefferson solo publicó un artículo sobre el tema, “Una guía general para el calendario de jardinería”, en 1824.
En la guía Jefferson instruye a sus lectores agrícolas a plantar “carretes de dedal” de lechuga los lunes por la mañana de febrero a septiembre, entre otras enseñanzas.
Concursos de jardinería
Según The Jefferson Dinner, a Thomas Jefferson, a pesar de su exposición a la cocina extranjera, le encantaban alimentos más básicos como los guisantes.
Dado que la dieta de Thomas Jefferson incluía muchas verduras, esto tiene sentido. Como celebración de este sencillo guisante, Jefferson organizó un concurso anual con sus vecinos.
Compitieron para ver quién podía cultivar la mayor cantidad de ellos lo antes posible en la temporada de crecimiento. El ganador organizaba un banquete para celebrar su hazaña.
Jefferson y su impacto en la agricultura moderna
Fue un innovador agrícola que ahora sirve de inspiración para el movimiento contemporáneo de agricultura sostenible, y con razón.
Estaba comprometido a servir productos frescos en la Casa Blanca y Monticello. El llevó las semillas que recogió en el extranjero a jardineros en Washington, D.C.
Jefferson incluso escribió cartas sobre el valor del estiércol, señalando que “el mayor servicio que se le puede prestar a cualquier país es agregar [una] planta útil a su cultivo”.
El tributo de Michelle Obama
Como Primera Dama, Michelle Obama encabezó una iniciativa centrada en la salud, el bienestar y la reducción de la obesidad infantil. Creó el Huerto de la Casa Blanca en 2009.
De hecho, dedicó parte de ese jardín a un expresidente que quizás lo hubiera apreciado mucho: Thomas Jefferson. El jardín tiene algunos de sus vegetales favoritos.
Sam Cass, chef de la Casa Blanca y coordinador de la Iniciativa Alimentaria de la Casa Blanca, llenó un rincón del jardín con higos de Marsella, junto con diversas variedades de lechugas y espinacas.
¿Incluía tomates la dieta de Thomas Jefferson?
Como amaba tanto los jardines, es casi un hecho que también amaba los tomates. Ahora bien, no eran sus favoritos, ¡pero aun así le gustaban!
Hay evidencia de que comenzó a cultivar tomates en el siglo XVIII y mantuvo registros detallados de su crecimiento, junto con otras frutas y verduras.
Si bien esto puede no parecer nada especial, él era una de las pocas personas entre sus compañeros que comía tomates. La mayoría por ese entonces consideraba que no eran saludables.
Amaba el aceite de oliva
Mencionamos anteriormente que el ex presidente enviaba aceite de oliva a Monticello, pero su amor por él no puede ser subestimado. Incluso lo ponía en todas sus ensaladas, lo cual era muy innovador para la época.
De hecho, si no fuera por Jefferson, es posible que no usáramos aceite de oliva en nuestros aderezos para ensaladas hoy en día.
Aparentemente fue él quien trajo el olivo a Estados Unidos. Quería cultivarlo entre los demás cultivos del Sur.
Aves, aves y más aves
Jefferson era un gran admirador de todo tipo de aves de corral. Al parecer, le gustaban especialmente los muslos de pavo salvaje, que comía al menos una vez a la semana.
Si bien el pavo era su favorito, a veces cocinaba pájaros más pequeños dentro de los pavos. ¿A alguien más le suena esto como una especie de proto-Turducken?
Además del pavo, también le gustaban el pollo, las codornices, los faisanes y las palomas. Esto último puede parecer especialmente asqueroso, pero comer palomas no era tan raro por entonces.
Un amante de las papas fritas
En serio, no te estamos mintiendo. A Thomas Jefferson le encantaban las patatas fritas. Bueno, una versión de ellos, al menos. Definitivamente no es del tipo que encontrarías en McDonald’s.
No sabemos si las trajo a Estados Unidos, pero sí sabemos que las comió mientras estuvo en Francia. Allí se les conoce como “patatas fritas”.
Otro dato curioso: comer patatas fritas con ketchup está prohibido en Francia. Entonces, aunque a Jefferson le encantaban sus tomates, definitivamente no habría cometido este paso en falso.
¿Eran saludables los hábitos de Thomas Jefferson?
Aparte de su refinado gusto culinario, Jefferson tenía hábitos bastante saludables para su época. Su dieta incluía altos niveles de fibra. Tampoco fumaba mucho.
Jefferson vivió un estilo de vida que todavía se considera ideal. Prefería hacer ejercicio unas dos horas al día y aconsejaba a otros que hicieran lo mismo.
También bebía tres copas de vino todos los días, lo que podría considerarse saludable, dependiendo de a quién le preguntaras. Aunque no sea saludable, definitivamente parece agradable.
¿Cuántas comidas comía por día?
Se podría pensar que un Padre Fundador estaría de fiesta a todas horas del día, pero ese no fue el caso. Jefferson sólo hacía dos comidas al día.
A diferencia de sus otros hábitos culinarios, esto no es exclusivo de Jefferson. En el siglo XVIII, la mayoría de la gente se limitaba a desayunar y cenar, esto último usualmente por la tarde.
No sería hasta un siglo después que el almuerzo se convirtió en la comida diaria que es hoy. Existió durante la época de Jefferson, pero no se practicaba ampliamente.
Jefferson y sus condimentos para ensalada
¿Recuerdas que hablamos de la inclinación de Jefferson por el aceite de oliva? Bueno, eso no fue lo único que puso en sus ensaladas. También hizo su propio vinagre.
Después de su presidencia, Jefferson importó plantas a Monticello para hacer vinagre. El ingrediente principal era el estragón, que sabe y huele similar al regaliz.
Todo lo que necesitas para hacerlo tú mismo es vinagre de vino blanco y estragón. Bastante simple, ¿verdad? No sabemos si Jefferson hacía esto constantemente, pero lo intentó.
Comida sureña
¿Recuerdas la cocina “mitad francesa, mitad virginiana” de Jefferson en Monticello? Bueno, eso describe con bastante precisión su gusto personal por la comida. ¿Cuáles eran sus comidas sureñas favoritas?
Dado que ya cubrimos sus platos favoritos de la cocina francesa, es justo que mencionemos sus platos sureños favoritos. Una cosa sobre Jefferson: le encantaba la cocina sureña.
Las batatas eran importantes. También le gustaba el jamón de Virginia y el maíz dulce de Virginia, este último lo trajo a París.
Trajo gofreras de europa
Si hay algo que debes saber sobre Jefferson es que le encantaban las “novedades” de Europa. Después de un viaje a Ámsterdam, trajo gofreras.
No podemos decir con seguridad si es directamente responsable de introducir los gofres en Estados Unidos. Sin embargo, definitivamente ayudó a popularizarlos entre el público.
Su familia también siguió haciendo gofres después de su muerte. En Monticello se han encontrado recetas de gofres de sus nietos (probablemente usando esas mismas planchas).
Thomas Jefferson y el tofu
No sabemos ustedes, pero el tofu definitivamente no nos recuerda a la América colonial. Nos recuerda mucho más a las recetas vegetarianas modernas.
Aún así, ¡esas recetas tenían que comenzar en alguna parte! Aunque mentiríamos si dijéramos que no nos sorprendió que empezaran con un Padre Fundador.
Después de regresar de sus viajes, Jefferson trajo una receta de tofu, entre otras verduras que aún no se habían introducido en Estados Unidos. ¿Sabes a quién más le gustaba el tofu? ¡Benjamin Franklin!
Le encantaban las piñas
Entre las frutas favoritas de Jefferson estaba la piña. A diferencia de sus otros favoritos, que en su mayoría provienen de Europa, las piñas en realidad son autóctonas de América (Suramérica, para ser específicos).
Hoy en día estamos acostumbrados a picar trozos de piña. Sin embargo, allá en la América colonial, las piñas tenían un propósito diferente: la decoración. Las familias adineradas solían exhibir piñas en las fiestas.
No se sabe si Jefferson participó en esta práctica o no. Sin embargo, sabemos que le gustaba comer piñas, lo que le habría hecho destacar.
Pudín de repollo
Preferimos quedarnos con el pudín de vainilla, muchas gracias. Aparentemente, una de las recetas favoritas de Jefferson en Monticello era el pudín de repollo. Extraño, por decir algo.
No creemos que podamos soportar un pudín de repollo incluso si fuera dulce. Está elaborado con carne magra de res, cebolla y sebo.
Se utilizan sal, pimienta y hierbas para darle sabor. Se utilizan huevos y pan para espesar la comida, que luego se hierve durante más de dos horas.
Regaló semillas a George Washington
Llos árboles de nuez son nativos del sur de Estados Unidos y todavía son populares allí hoy en día. Es natural, entonces, que a Jefferson le gusten las nueces pecanas.
En Monticello, plantó más de cien árboles de nuez. Sin embargo, no se detuvo ahí. También envió semillas a George Washington para que las plantara en Mount Vernon.
En realidad, esto fue mucho antes de que cualquiera de los dos asumiera la presidencia. Cuando terminaron sus presidencias, los árboles de nuez se cultivaban en masa.
Arroz con nueces
Las nueces pecanas no eran los únicos frutos secos que le gustaban a Jefferson. Al parecer, también era fanático de los pistachos y las nueces, que comía con arroz.
Una de las recetas que James Heming le preparaba a menudo incluía estos frutos secos: un pilau/pilaf. Deberíamos darle más crédito a Heming por esto que a Jefferson.
El plato que cocinaba tiene sus raíces en el este de África. Lo que diferencia al pilaf de cualquier otro plato de arroz es que se cocina en caldo.
Loco por el Madeira
Muy bien, sabes que Jefferson era un borracho, pero ¿qué tipo de vino pensaba que era mejor? Al parecer, estaba absolutamente loco por Madeira.
Le gustaba beberlo, por supuesto, pero también le gustaba cocinar con él. (Bueno. Le gustaba que otras personas le cocinaran con él).
Hay registros en Monticello de una receta francesa rellena de Madeira que el propio Jefferson anotó. Se trataba de cocinar pichón (un pichón) con Madeira, champiñones, cebolla, zanahorias y tocino.
